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The Wild Ones : comment Hollister et Brando ont créé le motard rebelle
The Wild Ones
Un week-end férié dans une petite ville de Californie, une photo de magazine et un film hollywoodien. Entre 1947 et 1953, une poignée d’événements a créé l’image du motard rebelle : blouson de cuir, tee-shirt blanc, casquette à visière et un bicylindre anglais qui gronde au bord du trottoir. Voici comment la légende est née, et pourquoi elle influence encore notre façon de nous habiller pour rouler.
Hill climb, comté de Santa Clara, 1940 · Rondal Partridge / Archives nationales américaines
Avant la légende du motard rebelle
Bien avant qu’on parle de motards hors-la-loi, la moto en Californie était une affaire de week-end. Les clubs se retrouvaient le dimanche matin, partaient rouler ensemble et passaient la journée sur les pistes. Les pilotes portaient des maillots en laine avec le nom de leur club ou de leur marque sur la poitrine, et les machines étaient surtout américaines : Harley-Davidson et Indian.
Beaucoup de jeunes hommes ont appris à rouler sous l’uniforme. À leur retour en 1945 et 1946, certains ont trouvé la vie ordinaire bien trop calme. Ils ont racheté des motos des surplus, retiré tout ce qui n’était pas essentiel et fondé de nouveaux clubs, aux noms qui ne laissaient guère de doute sur leur état d’esprit.
Des rassemblements de week-end organisés sous l’égide de l’American Motorcyclist Association, avec des courses, des hill climbs et des nuits de camping près de la piste. Les grands moments de chaque saison.
Le week-end où tout a commencé
À l’été 1947, l’American Motorcyclist Association organise de nouveau son rallye Gypsy Tour à Hollister, une paisible ville agricole au sud de San Francisco. Les organisateurs attendaient du monde. Ils en ont eu bien plus que la ville ne pouvait en accueillir. Beaucoup de ces motards étaient de jeunes vétérans tout juste rentrés de la guerre, en quête de vitesse, de liberté et de la compagnie de ceux qui comprenaient les deux.
Pendant le week-end du 4 juillet, des clubs comme les Boozefighters et les Pissed Off Bastards of Bloomington transforment San Benito Street en piste de dragster. La bière coule à flots, les courses s’improvisent dans la rue principale et la petite police locale est vite dépassée. Le lundi, une cinquantaine de personnes ont été arrêtées, surtout pour ivresse et conduite dangereuse. Puis tout le monde rentre chez soi, et Hollister retrouve son calme.
Les récits ultérieurs des motards et des habitants décrivent un week-end agité mais plutôt bon enfant, bien loin de l’émeute qui allait bientôt faire les gros titres. Du moins, c’est ainsi que l’histoire aurait pu se terminer.
Motards californiens en route vers un hill climb, 1940 · Rondal Partridge / Archives nationales américaines
Départ d’un hill climb, comté de Santa Clara, 1940 · Rondal Partridge / Archives nationales américaines
Une photo, une nouvelle image
Deux semaines plus tard, le magazine Life publie une photo de Barney Peterson, du San Francisco Chronicle : un motard ivre affalé sur sa machine, entouré de bouteilles de bière vides. La légende parle d’une ville terrorisée par des motocyclistes.
Des témoins affirmeront plus tard que la scène avait été arrangée, les bouteilles disposées autour de la moto avant le déclic. Peu importe. Pour des millions de lecteurs, le motard rebelle, hors-la-loi, était né, et le pays tout entier mettait désormais un visage sur ce mot.
En janvier 1951, le magazine Harper’s publie « The Cyclists’ Raid », une nouvelle de Frank Rooney librement inspirée de Hollister. Hollywood ne passe pas à côté.
Les dates clés
Johnny et les Black Rebels
Réalisé par László Benedek et produit par Stanley Kramer, The Wild One (L’Équipée sauvage en France) suit Johnny Strabler, chef du Black Rebels Motorcycle Club, dont la bande débarque dans une petite ville de Californie et refuse d’en repartir. Lee Marvin y joue Chino, chef d’un club rival et ancien associé de Johnny.
Brando a tenu à rouler sur sa propre Triumph Thunderbird 6T de 1950 dans le film. Avec son blouson de cuir noir, sa casquette à visière, son jean retroussé et ses bottes d’ingénieur, il impose la silhouette du motard rebelle, que tous les adolescents américains veulent copier.
Le film s’appelait au départ Hot Blood. Ses auteurs voulaient montrer un vrai problème de société, mais le public y a vu autre chose : un héros. Johnny est le plus calme de sa propre bande, et dans plusieurs scènes, ce sont les habitants qui ont le mauvais rôle. Pour toute une génération d’adolescents, il n’en fallait pas plus.
- RéalisateurLászló Benedek
- Le club de JohnnyBlack Rebels Motorcycle Club
- La moto de JohnnyTriumph Thunderbird 6T de 1950
- Sortie au Royaume-UniRefusée jusqu’en 1967
Une Triumph 6T Thunderbird de 1949, le modèle de Brando dans le film · National Motor Museum, Beaulieu
« Contre quoi tu te rebelles, Johnny ? » « T’as quoi à proposer ? »
L’Équipée sauvage · 1953
Le motard rebelle et les « one percenters »
L’Équipée sauvage a donné un nom et un look à quelque chose qui existait déjà. Dans les années 1950 et 1960, de plus en plus de clubs choisissent de vivre en dehors des règles de l’AMA, et la presse ressort l’histoire de Hollister chaque fois que des motards font la une.
Vers 1960, une déclaration attribuée à l’AMA affirme que 99 % des motocyclistes sont des citoyens respectueux de la loi. L’association a toujours dit n’avoir aucune trace d’une telle phrase, mais l’idée est restée. Le 1 % restant a adopté l’étiquette comme un insigne d’honneur, et le célèbre patch « 1%er » est né.
Ironie de l’histoire, la plupart des motards réunis à Hollister étaient de simples passionnés, et beaucoup de clubs n’étaient que des bandes d’amis qui aimaient la course. La légende avait dépassé les faits bien avant le premier tour de manivelle.
Jeune pilote en maillot Indian, Californie, 1940 · Rondal Partridge / Archives nationales américaines
L’uniforme du motard rebelle
Le film était si controversé que la censure britannique l’a tenu éloigné des écrans pendant plus de dix ans, de peur qu’il pousse les jeunes à imiter la bande. L’interdiction n’a fait que renforcer la légende. Des deux côtés de l’Atlantique, le blouson de cuir, le tee-shirt blanc et le bicylindre anglais sont devenus l’uniforme d’une génération qui voulait vivre selon ses propres règles.
Hollister a fini par assumer sa réputation et célèbre aujourd’hui son héritage biker. La Thunderbird est devenue une moto culte, et la figure du motard rebelle a nourri des décennies de cinéma, d’Easy Rider aux documentaires moto des années 1970.
Plus de soixante-dix ans plus tard, ce look n’a rien perdu de son attrait. Il est simple, fonctionnel et fait pour être porté tous les jours, à moto comme en dehors.
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Notre capsule Wild Ones rend hommage aux clubs, aux pilotes et au film qui ont défini la culture moto des années 1950. Typographies vintage, coton délavé et graphismes faits pour vieillir avec vous : quatre pièces à porter à moto, au garage ou partout où la route vous mène.
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Corps noir délavé et manches rayées rouille, inspirés des maillots de course à manches longues de l’époque. Le graphisme complet « Rebel Club · The Wild Ones » est sur la poitrine.
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The Wild Ones Tee · Washed Black
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The Wild Ones Tee · Off-white
Un imprimé rouge franc sur une base blanc cassé, clin d’œil au tee-shirt blanc rendu célèbre par Brando. Facile à associer à un jean et une veste en coton ciré.