El Catalina Grand Prix

El Catalina Grand Prix fue una carrera de motos que se celebró cada año entre 1950 y 1958 en la isla de Santa Catalina, frente a la costa de Los Ángeles.

Las carreras eran muy disputadas, y las normas que regían las carreras en el continente no se aplicaban allí, lo que la convertía en un auténtico banco de pruebas, con piezas de vanguardia montadas en motos preparadas hasta el límite.

La competición se dividía en dos categorías: 250 cc y más de 250 cc. La carrera de 250 cc sumaba 60 millas en total, en 10 vueltas a un circuito de 6 millas, y la de más de 250 cc, 100 millas.

Solo hay dos formas de llegar a Santa Catalina: en avión o en barco. La mayoría de los participantes hacía el viaje en vapor, mientras que los pilotos oficiales cargaban sus motos y su equipo en aviones para un vuelo de 17 minutos.

Muchos han llamado al Catalina Grand Prix el Tourist Trophy de la Isla de Man americano, y la comparación es acertada. Igual que la Isla de Man es una carrera de motos en una isla con hombres audaces y máquinas de vanguardia, así era el Catalina Grand Prix, hasta que se suprimió en 1958.

Los motivos de la cancelación de las carreras son muchos, pero quizá Dave Ekins lo explique mejor:

“¿Y qué pasó? Hay varias razones por las que se acabó esta carrera. Una es que el dinero comprometido para cubrir los costes de los programas no apareció. Al fin y al cabo, no puede haber carrera sin programa. Otra fue el actor Lee Marvin intentando provocar un motín desde la popa del vapor de vuelta. Marvin nunca necesitó micrófono, ni siquiera gritando contra el viento, y además era todo en broma. Pero el capitán se tomó a Lee lo bastante en serio como para ponerse una pistola al cinto y plantarse en el puente.

El barco fue escoltado hasta el muelle por la policía portuaria.

Marvin tuvo que dar algunas explicaciones. Probablemente lo más grave fue cuando Mel Porter, dueño del Waikiki Bar, cerró el sábado por la noche y fue asaltado de camino a casa por varios sinvergüenzas. A Mel no le hizo ninguna gracia y la Cámara de Comercio decidió que no habría más carreras. Se equivocaron de persona: Mel era el alcalde de Avalon.” – Dave Ekins

En los últimos años ha surgido un movimiento para recuperar las carreras en Santa Catalina; en 2010, Vinnie Mandzak y Red Bull lo consiguieron y recuperaron la carrera durante un año. Las inscripciones se agotaron y miles de personas viajaron a Santa Catalina para verla. El impulso para la economía local fue enorme, y había grandes esperanzas de que la carrera volviera a ser una cita anual del calendario.

Por desgracia, todavía no ha ocurrido.